巴拿馬運(yùn)河位於中美洲，連接太平洋與大西洋，是全球最重要的航運(yùn)水道之一。自1910年代起，美國(guó)長(zhǎng)期控制運(yùn)河及其周邊區(qū)域，設(shè)有多個(gè)軍事基地。直至1977年簽署《巴拿馬運(yùn)河條約》後，美國(guó)才於1999年將運(yùn)河完全移交巴拿馬政府，由巴方的運(yùn)河管理局管理至今。

在歷史上，哥倫比亞、法國(guó)和美國(guó)曾先後控制巴拿馬運(yùn)河周邊區(qū)域。早在1881年，法國(guó)曾率先設(shè)法打造巴拿馬運(yùn)河，但因低估工程難度及氣候地形差異對(duì)開(kāi)鑿運(yùn)河的影響，該工程於1894年被廢棄。1903年，美國(guó)與當(dāng)時(shí)統(tǒng)治巴拿馬的哥倫比亞簽署條約，美方以1,000萬(wàn)美元價(jià)格購(gòu)入運(yùn)河周邊區(qū)域租借權(quán)。

條約簽署後，哥倫比亞國(guó)會(huì)不願(yuàn)批準(zhǔn)，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)羅斯福為此暗中扶持一批反對(duì)派武裝，於1903年承認(rèn)巴拿馬獨(dú)立。巴拿馬則予以美國(guó)建設(shè)運(yùn)河，以及所謂「無(wú)限期管轄運(yùn)河區(qū)及其防禦設(shè)施」的權(quán)力。1914年，巴拿馬運(yùn)河建成，許多巴拿馬人批評(píng)，美方實(shí)則是趁機(jī)侵犯巴拿馬的主權(quán)。

美國(guó)對(duì)巴拿馬運(yùn)河的控制，於二戰(zhàn)後引發(fā)更多爭(zhēng)議。1977年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)卡特與巴拿馬方代表托里霍斯簽署新的《巴拿馬運(yùn)河條約》，當(dāng)中規(guī)定巴拿馬運(yùn)河在過(guò)渡期，由兩國(guó)官員組成的運(yùn)河管理委員會(huì)管理，條約於1999年期滿(mǎn)後，巴拿馬當(dāng)局將全權(quán)管理運(yùn)河運(yùn)作和防務(wù)。

1989年，時(shí)任美國(guó)總統(tǒng)老布什以所謂「保護(hù)運(yùn)河、推翻獨(dú)裁者」為由出兵巴拿馬。多個(gè)拉丁美洲國(guó)家強(qiáng)烈反對(duì)，質(zhì)疑美國(guó)設(shè)法推翻條約、拒絕歸還運(yùn)河。在國(guó)際社會(huì)壓力下，美國(guó)與巴拿馬於1995年簽訂協(xié)議，保證運(yùn)河永久中立，美國(guó)最終如期於1999年12月31日，將運(yùn)河正式移交巴拿馬政府。